FUSIONE NUCLEARE PER GENERARE ELETTRICITA’

L'energia da fusione è l'estrazione di energia, in forma utilizzabile (usualmente sotto forma di energia elettrica) da una reazione di fusione nucleare.
Tecnicamente, molte fonti di energia derivano, almeno indirettamente, dalla fusione nucleare. Infatti il Sole, come tutte le stelle, è un grande reattore nucleare naturale e l'energia solare è alla base di molti fenomeni energetici che avvengono sulla Terra, come ad esempio l'evaporazione delle acque marine e quindi la formazione delle nubi. Ma il termine è di norma utilizzato per indicare una reazione di fusione nucleare ottenuta artificialmente, in maniera controllata.
Sono in corso molti esperimenti sulla fusione nucleare, ma non è ancora stato realizzato nessun sistema in grado di generare e sfruttare l'energia di fusione in modo vantaggioso e sicuro.

UTILIZZO COMMERCIALE

La fusione nucleare è vista da molti come la soluzione a lungo termine dei problemi energetici della Terra.
Alcuni dei vantaggi derivanti dall'uso di questa tecnologia sono:

• Il combustibile (idrogeno) è praticamente inesauribile ed a disposizione di tutte le nazioni che abbiano uno sbocco sul mare. Il deuterio può essere estratto dall'acqua, anche se con costi energetici non indifferenti. Un lago di medie dimensioni contiene deuterio sufficiente a rifornire una nazione di energia per secoli utilizzando la fusione nucleare (ovviamente supponendo di sfruttarlo tutto). Gli attuali reattori sperimentali e gli ipotetici reattori di potenza di prima generazione utilizzano come combustibile una miscela di deuterio-trizio (D-T) , la cui produzione richiede l'impiego di un metallo largamente disponibile, il Litio. I reattori di seconda generazione funzioneranno con solo deuterio (D-D).

• Nessuna possibilità di incidenti come quelli di Chernobyl in quanto il reattore non contiene sostanze radioattive come l'uranio o le scorie di fissione. Però non è possibile escludere altri incidenti, come fughe di trizio o perdite di liquido refrigerante.
• Nessun prodotto chimico da combustione (anidride carbonica ad esempio) come residuo immesso nell'atmosfera e quasi nessun contributo al riscaldamento del pianeta.
• Impossibilità di utilizzo dei reattori per la produzione di materiale per scopi bellici o terroristici
• Basso livello di radioattività residua e produzione di sostanze con breve vita media (tempo in cui la radioattività si riduce rapidamente). Durante la fusione D-T parte dei neutroni emessi rende via via radioattivo il contenitore del reattore, ma questa radioattività può essere grandemente ridotta usando materiali a bassa attivazione, ossia poco sensibili a diventare radioattivi. Questi materiali possono avere vita media (ossia tempo di riduzione della loro pericolosità) di poche decine di anni, mentre è di migliaia di anni quella delle scorie radioattive dei reattori a fissione. La soluzione di questo problema, ossia la produzione di materiali poco attivabili, comprende l'ideazione di sostanze con composizione chimica inusuale, che dovranno essere sottoposte a lunghe sperimentazioni dovendo tenere conto che la composizione chimica ha riflessi sulle proprietà meccaniche, e quindi sulla resistenza, dei materiali.

Uno dei dubbi non ancora risolti è se la produzione di energia attraverso la fusione nucleare sia economicamente competitiva rispetto ad altri sistemi. Questo perché a fronte di un combustibile (l'idrogeno) estremamente diffuso e disponibile, gli investimenti per costruire un ipotetico reattore a fusione e gli impianti di produzione del combustibile (sia D-T che D-D) sono stimati essere molto elevati. È anche vero che nel caso dei combustibili fossili (ad esempio il petrolio) ai puri costi economici vanno sommati “costi” di altro genere, come le tensioni internazionali e le guerre derivanti dal controllo delle fonti di combustibile.