Pannelli
fotovoltaici nella Nellis Air Force Base
Questo tipo di centrale
elettrica utilizza dei moduli fotovoltaici per convertire direttamente la luce solare
in energia elettrica tramite l'effetto fotovoltaico.E quindi è differente da qualunque altra
centrale perchè non utilizza il gruppo turbina-alternatore
Può avere un'efficienza
compresa tra il 10 e il 15% a seconda delle caratteristiche tecniche dei
componenti utilizzati, soprattutto dei moduli. I moduli con altissima
efficienza tuttavia non vengono normalmente utilizzati in strutture estese come
quelle di una centrale per via del loro elevato costo. Attualmente diversi
stati europei hanno posizioni leader nella costruzione di questo tipo di
centrali. La centrale fotovoltaica più grande le mondo si trova infatti in Spagna, a Olmedilla de Alarcón con 60 MW di picco. È da
notare che tra le 50 più grandi del mondo, ben 45 si trovano tra Spagna e Germania, i due
paesi cha hanno fatto investimenti maggiori in questo tipo di tecnologia.
Centrale
elettrica termica (Solare termodinamico) 
Solar One 10 MWe
Central Receiver Power Plant a Daggett California
Questo tipo di centrale solare immagazzina l'energia solare attraverso dei solari che provvedono a convogliare la luce solare in un liquido. Questo liquido assorbendo l'energia solare si riscalda fino a giungere ad ebollizione. Una volta diventato gas viene convogliato in una turbina collegata a un alternatore. La turbina sottrae energia cinetica al gas e la converte in energia meccanica che viene utilizzata dall'alternatore per produrre corrente elettrica. Esiste una seconda tipologia di centrali che non utilizza pannelli solari ma specchi. Gli specchi vengono puntati verso un serbatoio posto alla sommità di una torre. La luce concentrata dagli specchi fa evaporare il liquido contenuto nel serbatoio che inviato alla turbina e all'alternatore per generare energia elettrica. Questa seconda tipologia di centrale termica consente di raggiungere temperature maggiori e quindi consente di utilizzare come liquido altri elementi oltre all'acqua innalzando l'efficienza complessiva del sistema.