IL GAS NATURALE
Il GAS NATURALE è un gas incolore e inodore, che pesa circa la metà dell'aria, a parità di volume. È formato in prevalenza da metano, circa il 90%, e da altri idrocarburi gassosi. Il gas naturale è il combustibile fossile più pulito, usato anche nelle abitazioni.
CLICLO PRODUTTIVO
I giacimenti
il metano ha un'origine legata a quella del petrolio e lo si estrae comunemente dai pozzi petroliferi. Tuttavia esistono anche grandi giacimenti di solo gas naturale, che dai luoghi di origine si è spostato nel sottosuolo fino ad accumularsi in determinate sacche. Le riserve più importanti sono in Russia, nel Medio Oriente e negli Stati Uniti; in Europa i pozzi principali sono nel Mare del Nord.
Il gas immagazzinato sottoterra ha una pressione di circa 1000 atmosfere. In superficie, alla testa del pozzo viene messo un complesso di valvole detto “albero di Natale”, che ne regole il flusso.
Gasdotto
il gas naturale vine trasportato fino ai luoghi di consumo attraverso un tubo, detto gasdotto o metanodotto. Ci sono innanzitutto i metanodotti internazionali, con tubi superiori a 120 cm di diametro, come quelli che raggiungono l'Italia dalla Russia, dall'Olanda e dall'Algeria; questi sono collegati alla rete nazionale, formata da tubi di diametro diverso.
Il serpente d'acciaio, formato da tanti pezzi di tubo saldati tra loro, rivestiti di iuta e catramati, è “invisibile”, perché viene posato in uno scavo appositamente predisposto e ricoperto. A distanza variabile sono dislocate le centrali di ricompressione, dette anche di spinta, che imprimono al gas la pressione necessaria per percorrere centinaia di chilometri.
Distribuzione
dalla rete nazionale si diramano altre tubazioni più piccole, dette derivazioni, che portano il gas alle grandi utenze industriali. Il metanodotto arriva anche alla periferia delle città, dove viene preso consegna dalla società che gestisce la distribuzione. Qui il gas subisce i seguenti trattamenti:
L'altissima pressione viene ridotta a valori molto bassi;
Viene aggiunta una particolare sostanza odorizzante, che serve per avvertire eventuali fughe;
In parte viene immagazzinato in appositi serbatoi metallici, detti gasometri. Quindi il gas viene immesso nella rete di tubazioni sotterranee che percorrono le vie cittadine, fino alle diramazioni dei singoli edifici.
Il gas naturale è il combustibile fossile
più pregiato: è pulito; non contiene praticamente
prodotti nocivi (zolfo e derivati); bruciando non produce residui
solidi ne sostanze tossiche
Per questo viene utilizzato direttamente
nelle case per cucinare e riscaldare gli ambienti. È anche una
materia prima, da cui si ricavano molti derivati.