Tra i suoi numerosissimi brevetti ci sono: il cinetofono, una primitiva macchina da ripresa; il cinetoscopio, un apparecchio grazie al quale uno spettatore poteva vedere immagini in movimento. Diede anche un contributo decisivo allo sviluppo della moderna cinepresa e del proiettore cinematografico. Fu uno dei primi produttori di film. Perfezionò il telefono con il microfono a carbone, ma uno dei suoi  più grandi fallimenti fu l'auto elettrica che dovette subire la concorrenza della macchina a benzina di Henry Ford, anche se in questi ultimi anni l'auto elettrica viene riprodotta e venduta.