Varianti
In effetti il motore Stirling realizza una oscillazione
ciclica del fluido confinato che in parte è trasformata in energia
meccanica. In applicazione di questo principio esistono varianti del
motore Stirling, come ad esempio il motore Stirling-Ringbom, in cui il
dislocatore si muove trascinato dalla pulsazione senza essere connesso
alla parte meccanica.
Una particolare applicazione del motore Stirling è quella di indurre
nel motore una pulsazione del solo fluido tra punto freddo e punto
caldo ad una frequenza molto più elevata (motore termoacustico) del
movimento alternato di pistoni del motore convenzionale; tale
pulsazione, in quasi totale assenza di parti mobili quali pistoni e
dislocatori, si autosostiene fino a quando si eroga calore al punto
caldo e se ne sottrae al punto freddo. Tale fenomeno ha prodotto
storicamente gravi problemi quando si è realizzata spontanemente ed in
modo incontrollato, tipicamente in camini (camini che cantano),
giungendo a fastidiosissimi effetti acustici, violente vibrazioni
incontrollate e disastrose rotture. Con lo sviluppo tecnologico il
problema si trasferì immutato in devastanti ed inspiegabili incidenti
nel funzionamento delleCAMERE di combustione di turbine e dei
motori a razzo. Furono eventi soprattutto da evitare più che da
utilizzare.
L'effetto motore si ottiene invece con un'accuratissima progettazione
ed il mantenimento di precise condizioni fisiche controllate; il
vantaggio di tale tipo di motore è la estrema semplificazione meccanica
e strutturale. Le oscillazioni (pulsazioni) del fluido possono essere
trasferite a masse connesse a generatori elettrici lineari, ovvero
portate a sollecitare piastre piezoelettriche, producendo energia.
Caratteristica peculiare del ciclo Stirling è la sua reversibilità: la
macchina può essere realizzata in maniera tale che, fornendole energia
meccanica (facendo girare l'albero) si ottenga per contro calore ad un
capo, e freddo dall'altro, funzionando quindi a tutti gli effetti come
una pompa di calore. Una fortunata applicazione è la macchina
frigorifera di Stirling.